MISIÓN DE ACUERDO A COLOMBIA, ECUADOR Y PERÚ

Septiembre del 2005

Introducción y Pasado

El 3 de julio del 2005, una delegación bipartidista viajo a Colombia, Ecuador, y Perú con el propósito de enfocarse en las negociaciones actuales para el Tratado de Libre Comercio y discutir temas de inversión y seguridad en la región. La delegación enfatizó en particular que las preferencias del tratado actual unilateral, ATPDEA, se vencerán en diciembre del 2006. La única forma en que los Países Andinos pueden repetir su acceso al mercado Estadounidense es a través de un tratado bilateral de libre comercio que provea acceso mercantil reciproco.

El Congreso Americano dio por primera vez preferencias unilaterales de mercadeo a la región en 1991 bajo el ATPA, y la ley identifica a Bolivia, Colombia, Ecuador, y Perú como beneficiarios potenciales. Los beneficios para Colombia y Bolivia fueron dados en 1992, mientras que a Perú y ecuador fueron dados en 1993. Cada una de estas designaciones ha sido revisada y renovada anualmente. El ATPA original no permitió el tratado libre de impuestos para ciertos productos sensibles como ciertos textiles y artículos de vestimenta. En el 2002 el congreso creo el ATPDEA para extender y mejorar los beneficios comerciales del ATPA con el propósito de crear alternativas adicionales para la producción de drogas ilícitas y así mejorar la seguridad política en la región andina y el hemisferio. En general, el ATPDEA extendió los beneficios comerciales hasta el 31 de diciembre del 2006, y expandió el cubrimiento para incluir productos adicionales tales como la ropa hecha de material estadounidense, ropa andina hecha de material local sujeta a un limite y cierto atún.

Durante la reunión ministerial para el área de libre comercio de las Américas (ALCA) en Miami, la florida, en noviembre del 2003, el ejecutivo notifico al congreso sobre sus planes para negociar un TLC con Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia. Las negociaciones del TLC comenzaron en mayo del 2004 con Colombia, Perú y ecuador, y se han tenido ya once mesas de negociaciones. Bolivia es actualmente un observador en las negociaciones.

CONCLUSIONES

Comentarios Generales

· Los TLCs tienen que ser sin exclusiones. La delegación respalda la negociación de un TLC amplio con los países andinos, en cumplimiento con los objetivos del TPA, el cual provee acceso de importancia comercial a los bienes, servicios y agricultura sin exclusiones e incluye fuertes protecciones en áreas tales como la inversión y los derechos de propiedad intelectual. El mercado andino tiene posibilidades importantes para los intereses de Estados Unidos pero solo si el tratado que se firme es amplio.

· La aprobación del Congreso de un TLC andino depende del contenido: La administración y el Congreso han desarrollado una estructura exitosa para los TLCs, y el TLC andino debe contener los elementos de dicha estructura para maximizar el apoyo.

· Preferencias unilaterales a vencer: el ATPDEA provee preferencias a la región que son temporales y vencen al final del 2006. dichas preferencias han servido su propósito con éxito mediante el apoyo de los países andinos a través de accesos unilaterales al mercado estadounidense. Sin embargo, la relación entre los países andinos y Estados Unidos ha madurado y tales preferencias unilaterales ya no serán apropiadas después del 2006. En cambio, un tratado de beneficio mutuo y reciproco debe remplazar el lugar del acceso unilateral. De esta manera, la única forma para que estos países garanticen un acceso preferencial permanente al mercado estadounidense es a través de un TLC amplio.

· Los esfuerzos de negociación colombianos están lentos: en el ámbito comercial el mercado colombiano tiene el potencial más grande de la región para el sector privado estadounidense, pero el Gobierno Colombiano esta interponiendo problemas en el ámbito político para llegar a un acuerdo de TLC sin exclusiones, sobretodo en lo que concierne con la agricultura. La delegación cree que Colombia espera un tratamiento especial debido a su papel valioso en esfuerzos contra narcóticos y terrorismo. Aunque la relación entre Estados Unidos y la comunidad andina posee una importancia estratégica, el Congreso de Estados Unidos juzgara el TLC andino basado en meritos. El apoyo del Congreso para negociaciones de tratados—incluso con Colombia—no puede ser asumido, como fue evidente durante las consideraciones del Congreso en el CATLC con la Republica Dominicana.

· Ecuador lucha por sostener instituciones democráticas y un clima de inversiones desfavorable: la economía Ecuatoriana es fuerte, pero sus instituciones políticas son inestables y enfrentan retos tremendos. El ambiente para negocios es desfavorable e incluso se percibe hostil y no esta claro que las instituciones del gobierno Ecuatoriano tengan la confianza del sector industrial Estadounidense y que ellos puedan llegar a cumplir con las obligaciones del TLC. Sin embargo, el sector industrial respalda el TLC como un mecanismo para impulsar al gobierno a ser transparente y crear reformas y como una oportunidad para resolver disputas y forzar el compromiso Ecuatoriano.

· Perú esta progresando pero más trabajo se necesita: Perú ha sido el más interesado de los países andinos en las negociaciones. Comenzó con un régimen de comercio relativamente más abierto y como resultado esta mas enfocado en sus prioridades. En algunas áreas se ha alejado de Colombia y Ecuador al decir que podría aceptar las propuestas de Estados Unidos y la delegación aprecia el liderazgo que ha asumido en las negociaciones. Sin embargo, Perú también tiene campo por cubrir para poder llegar a cerrar sus negociaciones agrícolas.

· El TLC podría incluir menos países: la delegación apoya la inclusión en un TLC de solo aquellos países que estén listos y que hayan cumplido las concesiones requeridas. Al mismo tiempo, un esfuerzo a concluir con un TLC más pequeño debe ser balanceado con la realidad de poder obtener apoyo del congreso Estadounidense. Aunque las negociaciones con Perú son las mas avanzadas, la delegación motivo a oficiales Peruanos a trabajar con sus contrapartes Colombianos en particular para alcanzar acuerdo en el TLC general para poder maximizar el apoyo del Congreso; será difícil para el congreso aprobar un TLC solo con Perú. Si Perú y Colombia se unen para presentar oportunidades comercialmente importantes a Estados Unidos a través del tratado, Ecuador tendría un fuerte incentivo para unirse con el propósito de proteger su habilidad para competir comercialmente con sus vecinos y esta combinación incrementa la probabilidad de apoyo por parte del congreso.

· La ventana se esta cerrando: Hay muy poco tiempo disponible para terminar negociaciones y obtener aprobación del congreso para un TLC, sobretodo teniendo en cuenta el interés del Congreso en las negociaciones de la OMC y TLCs con Países del Medio Oriente y también las elecciones presidenciales que vienen pronto en la región. Aunque los países andinos esperan que las negociaciones concluyan en octubre, la delegación esta algo pesimista que estas negociaciones terminaran y se implementaran antes de que las preferencias se venzan, debido a que los negociadores han tenido ya 11 ruedas sin resolución sobre los temas agrícolas. La delegación pretende trabajar con los negociadores estadounidenses para cerciorarse que no hay demora por parte de Estados Unidos en presentar ofertas y responder a los pedidos andinos.

Comentarios de Sectores Específicos:

· Narcóticos: la delegación comparte las preocupaciones de los Países Andinos sobre los problemas serios que presentan la producción de narcóticos y el trafico en la región. El libre comercio es compatible con los objetivos contra narcóticos y los Estados Unidos debería estar preparado para permitir periodos de transición donde se den. Por consecuencia, la delegación cree que los negociantes Estadounidenses deberían tomar en cuenta exigencias en flexibilidad si hay pruebas contundentes que una improvisación del TLC impactaría negativamente esfuerzos contra narcóticos, en particular si los productos agrícolas específicos para los cuales los países andinos buscan protección son cultivos alternativos a la producción de drogas. En general, Estados Unidos deberían ayudar también con el desarrollo de cultivos alternativos. Sin embargo, el tema del narcotráfico no se puede usar como brocha gorda para dar tratamiento especial para la protección de sectores de la negociación.

· Agricultura: la delegación esta muy preocupada que Colombia y algunos elementos del gobierno ecuatoriano insisten en la perpetuación de sus bandas de precios en el TLC y nos entusiasma que Perú esta dispuesto a eliminar estos mecanismos de distorsión. La delegación nota que la OMC ha encontrado dichas bandas de precio en violación de las obligaciones de la OMC y chile elimino sus bandas a través de su TLC con Estados Unidos sin efectos adversos. La delegación se opone también a usar salvaguardias en permanentes como un modo para que los países andinos puedan proteger sus sectores agrícolas. Los negociadores deberían en lugar trabajar con el USTR para identificar sensibilidades y crear un sendero hacia la liberación de cada producto.

· Subsidios y Apoyos Agrícolas: la delegación cree firmemente que los Estados Unidos no debe negociar apoyo o subsidios domésticos agrícolas ni en este ni en ningún otro TLC. El foro apropiado para negociar apoyos domésticos es en la OMC debido a que este es un asunto multilateral que afecta países terceros.

· Derechos de Propiedad Intelectual: Debido a que el apoyo por parte de la Comunidad de Derechos Intelectuales de Estados Unidos es esencial para la aprobación del TLC, la delegación cree que el TLC debe contener un capitulo fuerte con compromisos que van mas allá del acuerdo de la OMC sobre aspectos relacionados con negocios de derechos de propiedad intelectual, de los cuales los Países Andinos ya son miembros. El apoyo por parte de la comunidad de derechos intelectuales de Estados Unidos es esencial para la aprobación del TLC.

· Colombia es el único país andino que concede a EE.UU 5 años completos de protección de datos de prueba para las medicinas. En el contexto de derechos de autor, Colombia ha incrementado penalidades criminales para el que viole derechos de autor y ha establecido una unidad especial de propiedad intelectual en la oficina del procurador general de la nación. Sin embargo, aunque ha habido mejorías, aun existen altos niveles de piratería en el mercado colombiano. Esfuerzos para combatir la piratería a través de allanamientos y otras medidas son obstaculizados por un sistema judicial que falla en el juzgamiento activo de casos o decreta sentencias criminales leves.

· Aunque ecuador tiene generalmente leyes de propiedad intelectual adecuadas, el incumplimiento de estas permanentemente es un problema. La piratería sigue aumentando. La delegación también esta preocupada por la falta de protección efectiva en ecuador hacia datos de prueba.

· Una preocupación grande de la industria estadounidense en Perú es la falta de protección de propiedad intelectual en relación con patentes y derechos de autor. En especial, la falta de protección de datos de prueba es preocupante.

· Inversión: los países andinos arriesgan perder el apoyo del sector privado y el Congreso si no demuestran seriedad en establecer un régimen de inversiones sólido con solución de controversias de manera justa y transparente.

· La delegación quedo impresionada con la falta de confianza que la comunidad industrial estadounidense tiene con respecto a la protección de inversiones en Ecuador. Ecuador tiene que resolver sus disputas con los inversionistas Estadounidenses para demostrar que si puede ser un compañero del TLC viable. Aunque la delegación acepta la creación de un cargo para analizar estos asuntos, la resolución requerirá voluntad política y potencialmente reformas judiciales substanciales; resultados tangibles son esenciales.

· Trabajo: el código laboral del Ecuador debe ser modernizado para asegurar consistencia con los estándares centrales de la organización internacional del trabajo (OIT), en particular con lo que respecta al derecho a organizarse. Las leyes laborales del ecuador y sus prácticas serán observadas muy de cerca por la comunidad internacional y el Congreso Estadounidense. El congreso requerirá en particular que Ecuador mejore el cumplimiento de sus leyes contra la explotación de menores. La delegación esta dispuesta a prestar asistencia técnica para Ecuador en estas áreas.

· Biodiversidad: la delegación reconoce que la biodiversidad es un tema importante para los países andinos. La delegación anoto que estos países tienen algunas de las cifras más altas de especies en el mundo. Sin embargo, las protecciones que los países andinos buscan en el TLC no encajan con el régimen de propiedad intelectual Estadounidense. En cambio, la biodiversidad debe ser protegida a través de cumplimiento de contrato.

· El pago de la deuda Peruana: la delegación investigara opciones con la administración para permitir que Perú pague su deuda sin penalidad.

LA DISCUSIÓN DEL INFORME DEL EQUIPO DEL PAÍS DE COLOMBIA DE LAS REUNIONES DE CODEL CON EL EMBAJADOR WILLIAM WOOD DE ESTADOS UNIDOS, EL SUBDIRECTOR DE LA MISIÓN MILTON DRUCKER, Y OTROS

El embajador Wood y su equipo personal de la embajada de Estados Unidos dieron a la delegación un informe en las ediciones políticas y económicas que hacían frente a Colombia con la atención especial en las negociaciones andinas en curso del acuerdo de libre comercio (TLC) y la lucha contra narcotráfico y terrorismo. Los objetivos primarios de los Estados Unidos en Colombia son prevenir el flujo de drogas ilegales a los Estados Unidos y ayudar a Colombia a promover paz y el desarrollo económico. El embajador observó que la embajada de Estados Unidos en Colombia es la embajada americana más grande del mundo, con 2.100 empleados. Los Estados Unidos y Colombia, Ecuador, y Perú están intentando consolidar y hacer permanente una relación comercial preferencial con la conclusión de un acuerdo de libre comercio (TLC.) Las preferencias comerciales unilaterales actuales bajo pacto andino de la expiración de la promoción comercial y de la droga (ATPDEA) expiran en diciembre de 2006, y los países intentan concluir y poner el TLC en ejecución antes de que esas preferencias terminen para proporcionar una transición de las mismas. Un TLC aumentaría el comercio bilateral, disminuiría el desempleo y el subempleo, estimularía negocio, y ayudaría a crear un sector privado moderno en Colombia.

Los colombianos están impacientes por concluir las negociaciones de TLC lo más rápidamente posible, y antes de que el ciclo político en Colombia comience. Las elecciones colombianas para el congreso serán llevadas a cabo en marzo de 2006, y para el presidente en mayo de 2006. Al mismo tiempo, el gobierno de Colombia está encontrando políticamente dificil poder convenir un TLC comprensivo, particularmente con respecto a la agricultura. Las negociaciones de TLC con Colombia se están retrasando detrás de los otros dos países, y no parece que Colombia está preparada para reducir todas las tarifas, particularmente en productos sensibles de la agricultura. La economía de Colombia se ha estado recuperando sobre los últimos dos años a pesar de conflicto armado interno grave. La economía continúa mejorando como resultado de presupuestos del gobierno de Uribe, de esfuerzos enfocados en reducir niveles de la deuda pública, y del crecimiento orientado hacia la exportación. Varias instituciones financieras internacionales han elogiado las reformas económicas introducidas por presidente Uribe, que incluyen medidas de reducir deuda del gobierno hasta el 40% del producto interno bruto antes del 2015. La política económica del gobierno y la estrategia democrática de la seguridad han fomentado un sentido cada vez mayor de la confianza en la economía, particularmente dentro del sector privado.

Colombia es una de las fuentes más ricas del sur de América de recursos naturales (petróleo incluyendo, carbón, café, las flores, las frutas, oro, y las esmeraldas.) Desgraciadamente, Colombia es también dueña de décadas de insurrección político-criminal. Por más de 40 años, varias de las organizaciones organizadas terroristas (FARC, AUC, y ELN son los tres más grandes) se han aprovechado de una carencia de la presencia del estado en áreas rurales periféricas para emprender campañas extremadamente violentas para ejercer control sobre partes del país. El tráfico de drogas ha substituido ideologías izquierdistas y derechistas como los motivadores primarios para controlar las regiones específicas. El comercio de las drogas (coca, amapola de opio, y un poco de marihuana) y los secuestros son corrientes importantes de la renta. La embajada estima que asesinan a 3.000-4.000 civiles cada año como resultado del conflicto. Además, Colombia tiene la tercera población internamente desplazada más grande del mundo, después de Sudán y de Congo. Los Estados Unidos han perseguido agresivamente la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo en Colombia apoyando el plan Colombia. El plan Colombia fue desarrollado por el presidente colombiano anterior Andrés Pastrana (1998-2002) y continuó bajo el presidente colombiano actual Álvaro Uribe como un plan de seis años para poner fin al largo conflicto armado de Colombia, eliminar el tráfico de drogas, y promover el desarrollo económico y social. La Iniciativa Andina en Contra de las Drogas (ACI) es el programa primario de Estados Unidos que apoya el plan Colombia. El financiamiento de ACI para el plan Colombia del año 2000 hasta el 2005 suma aproximadamente $2,800 millones de dólares. Además, Colombia recibe ayuda del programa militar extranjero del financiamiento (FMF) y de la cuenta central contra narcóticos del Departamento de Defensa. Con la inclusión de la ayuda de FMF y del Departamento de Defensa, el nivel total de ayuda de los EE.UU. para Colombia es de $4,500 millones de dólares. Ha habido progreso mensurable en la seguridad interna de Colombia, según lo indicado por disminuciones de la violencia y de la erradicación de cultivo ilícitos. En el 2004, los Estados Unidos fumigaron 160 toneladas de cocaína e incautaron 325 toneladas para un total de 485 toneladas. Ésta es la primera vez que más que la mitad de la producción de Colombia fue prevenida de alcanzar el mercado. Desgraciadamente, a pesar de estos esfuerzos, no se ha considerado ningún efecto con respecto a precio y a la pureza de la cocaína y de la heroína en los Estados Unidos.

La agencia de Estados Unidos para el desarrollo internacional (USAID) tiene una misión grande en Colombia con $460 millones en fondos, $83 millones de los cuales van al desarrollo del cultivo alternativo. Otros programas de USAID incluyen: mejorar la eficacia y la transparencia del sistema judicial, consolidar la democracia, promover los derechos humanos, y proporcionar la ayuda para más de 1,4 millones de colombianos desplazados por la violencia.

USAID también está fortaleciendo un centro para apoyar de 3.000 a 7.000 niños que se estima fueron forzados a servir como combatientes y está investigando si debiesen asistir a la desmovilización y a la reintegración de los combatientes adultos. Desde que el presidente Uribe llego a la presidencia, USAID ha proporcionado la ayuda de desarrollo alternativa a 38.000 familias pequeñas de la granja, construido 18 casas de la justicia que dirigiendo sobre 1,700.000 casos, construido 22 juzgados de ensayo orales, y desarrollado sobre 770 proyectos de infraestructura.

REUNIÓN CON EL MINISTRO COLOMBIANO DE LA AGRICULTURA Y DEL DESARROLLO RURAL, EL DR. ANDRÉS ARIAS.

El ministro Arias abrió la reunión confirmando que Colombia está comprometida con el TLC y debe mantener una visión a largo plazo. Al mismo tiempo, él dijo que algunos temas son muy difíciles y sensibles, por ejemplo el acceso del mercado para el arroz, los cuartos de la pierna del pollo, el trigo, y el maíz, y que Colombia teme que conceder demasiado acceso al mercado podría crear inestabilidad y aumentar la amenaza del terrorismo en áreas rurales. El ministro Arias acentuó la importancia de ganar el tratamiento especial para la agricultura colombiana con el propósito que ayude a áreas rurales en la lucha contra las drogas y el terrorismo. El ministro Arias dijo que Colombia necesita el acceso "verdadero" al mercado de Estados Unidos y un mecanismo claro y ágil para manejar los asuntos sanitarios y fitosanitarios (SPS.) Finalmente, el ministro expreso su preocupación que los Estados Unidos no han respondido a la oferta reciente de Colombia sobre la agricultura. El presidente de la delegación, Dr. Thomas, respondió observando que hay muchos países que piden el tratamiento especial por diversas razones, pero cualquier TLC tendrá que caber en el marco total de lo que han convenido los Estados Unidos con otros países. Por ejemplo, el TLC de Chile es un buen indicador de lo que espera el congreso en un acuerdo de libre comercio. Mientras Colombia siga haciendo ofertas que no quepan dentro del marco de lo que se ha hecho previamente en otros TLCs con Estados Unidos, los Estados Unidos no podrá moverse adelante. Él también observó que Colombia no puede insistir en mantener bandas de precio y después esperar que los negociadores de Estados Unidos se las validen técnicamente. Las restricciones del SPS (Normas sanitarias y fitosanitarias), él dijo, tienen que ser basadas en ciencia pura. El Dr. Thomas dijo que retrasar las negociaciones del TLC no es una ventaja para Colombia. Colombia ha tenido una ventana de oportunidad para negociar el TLC, pero ésta se está cerrando rápidamente, y Colombia necesita demostrar liderazgo en las negociaciones. Las preferencias de ATPDEA, él dijo, no serán renovadas más allá de diciembre del 2006 porque la relación EE.UU.-Colombia ha evolucionado y madurado. “El precio a pagar por el acceso permanente está en entregar las protecciones”. Un buen TLC, él dijo, es mutuamente beneficioso. El congresista Tubbs Jones pregunto acerca del apoyo del libre comercio en Colombia. El Ministro Arias respondió que está creciendo el contra-comercio y el sentimiento contra-Americano, y el gobierno de Colombia está intentando parar ese movimiento. Ella también preguntó por cosechas alternativas en Colombia. El ministro Arias respondió que es difícil comenzar a aumentar cultivos nuevos, y los cultivos nuevos necesitan ser tan lucrativos o no habrá incentivo para cambiar. El congresista Shaw dijo que el azúcar será un asunto difícil en las negociaciones de TLC, y observó que Colombia tiene una abundancia de azúcar. El Sr. Shaw estaba interesado en enterarse si Colombia considerará el hacer etanol del azúcar. El ministro Arias observó que las sensibilidades de Estados Unidos con respecto al azúcar son similares a las del arroz en Colombia.

El congresista Dr. Weller observó que el maíz, la soya, y el ganado son industrias importantes de la agricultura en Illinois, y el TLC necesitaría proporcionar el acceso del mercado para esos productos. Él también observó que las bandas del precio de Colombia tendrían que ser eliminadas como parte de un acuerdo, como Chile había hecho en su TLC con los Estados Unidos. El miembro del Congreso Nunes preguntó por la capacidad de Colombia con cultivos de valor agregado. El ministro Arias respondió que Colombia exporta con éxito la lechería, la carne de res, la horticultura, las frutas, el aceite de palma, el azúcar, el caucho, y el cacao.

REUNIÓN CON EL MINISTRO COLOMBIANO DEL COMERCIO, LA INDUSTRIA, Y EL TURISMO JORGE H. BOTERO, NEGOCIADOR PRINCIPAL DE COLOMBIA PARA EL ACUERDO DE LIBRE COMERCIO HERNANDO JOSE GÓMEZ, Y EL VICEMINISTRO DE COLOMBIA PARA EL COMERCIO EXTERIOR EDUARDO MUÑOZ.

El ministro Botero comenzó la reunión agradeciendo a la delegación por las preferencias unilaterales proporcionadas bajo el Acto Andino de la promoción comercial y erradicación de la droga (ATPDEA.) Los resultados positivos de ATPDEA han sido significativos. El ministro Botero también indicó que él ve un TLC como piedra angular para la relación Colombo-Estadounidense, y esto tiene significación tanto política como comercial. Colombia está vigilando ansiosamente el resultado de las observaciones del Congreso de Estados Unidos sobre el acuerdo de libre comercio de América central de la República Dominicana (CAFTA.) Mientras que el CAFTA esta pendiente, es difícil que las negociaciones andinas del TLC se muevan hacia adelante, él dijo, particularmente en agricultura, las medidas sanitarias y fitosanitarias, y los derechos de propiedad intelectual. Una vez que el CAFTA sea aprobado, Colombia espera que las negociaciones andinas del TLC puedan moverse adelante rápidamente y concluir antes del fin de año. Botero dijo que es su esperanza que las negociaciones del TLC puedan concluir para el final de octubre, a más tardar. El ministro Botero también observó que, apenas como en los Estados Unidos, Colombia tiene que ser atenta de su proceso político y negociar un acuerdo que pueda pasar en su Congreso. Botero indicó su creencia que mientras que Colombia ha demostrado voluntad política al movimiento del acuerdo hacia adelante, él no ha visto voluntad comparable de parte de los negociadores de Estados Unidos debido al proceso de la aprobación del CAFTA. Botero, tanto como el ministro Arias, precisó que los Estados Unidos tienen todavía que responder a muchas de las ofertas sobre la mesa. Él dijo que hasta que Colombia ve el contrato de Estados Unidos, es difícil poner todo menos las ofertas más conservadoras sobre la mesa. Botero también dijo que la agricultura colombiana debe tener "acceso real" al mercado estadounidense, incluyendo un cierto movimiento hacia un comité permanente de SPS. El Dr. Thomas se comprometió en que él obtendría una respuesta de los negociadores de Estados Unidos sobre las ofertas de Colombia. Al mismo tiempo, él comentó que es difícil moverse adelante en las negociaciones si Colombia no está ofreciendo el acceso verdadero al mercado. Por ejemplo, los Estados Unidos enviaron 2.2 millones de toneladas de maíz a Colombia el año pasado, pero la oferta más reciente de Colombia ofreció un contingente sobre la taza de tarifa de solamente una fracción pequeña de ese nivel. El presidente Thomas también dijo que la mejor ventana de la oportunidad para negociar un TLC andino fue realmente a fines del 2003 y principios del 2004. Después de una lucha resistente al CAFTA, él explica, es difícil imaginar mucha ayuda para empujar con el TLC andino, con sus semejanzas al CAFTA en el azúcar, los textiles, el trabajo, y la agricultura. Consecuentemente, el acuerdo andino necesitará probablemente ser mejor en estas áreas.

El presidente Thomas también observó que el ATPDEA es una concesión temporal del congreso a los países andinos. Sería sabio, él dijo, que Colombia concluya un TLC a tiempo para que sus ventajas se substituyan con las ventajas del ATPDEA cuando estas venzan en diciembre del 2006. Si no, sería muy difícil que el congreso renueve el ATPDEA si ve que Colombia esta poco dispuesta a abrir su mercado a las exportaciones de Estados Unidos, particularmente si el Congreso da vuelta a su foco hacia otras regiones del mundo tales como el Oriente Medio, que han demostrado gran interés en concluir acuerdos comerciales comprensivos. Por ejemplo, un TLC con Bahrein está aguardando la puesta en práctica, y las negociaciones comerciales están en curso con Omán y los Emiratos Árabes Unidos. Egipto también ha introducido varias reformas económicas que mejoran sus perspectivas de un TLC con los Estados Unidos. El presidente reiteró que el TLC andino debe seguir la plantilla establecida por los Estados Unidos en TLCs previamente concluidos para maximizar el apoyo del congreso, y el sostener hacia fuera para más no producirá aumentos, sólo retraso. El principal negociador del TLC, Dr. Gómez, agregó que Colombia está preocupada por el horario y la carencia de respuestas por parte de Estados Unidos. Él y Botero indicaron que Colombia está buscando soluciones pragmáticas a los asuntos restantes, pero ambos lados tienen que colaborar para alcanzar resultados. La llave es un acuerdo equilibrado donde ambos lados obtienen ventajas positivas. Gómez agregó que Colombia entiende que tiene que abrir su mercado en muchos productos, pero en algunas áreas de la agricultura, Colombia tiene que asegurar la supervivencia de una cierta producción doméstica para mantener a las poblaciones en el sector rural. Si no, él cree que eso resultará en el aumento de la inestabilidad y la inseguridad. La congresista Tubbs Jones observó que el TLC debe tener un capítulo de trabajo fuerte y levanto preocupaciones por las muertes de líderes de trabajo en Colombia. El viceministro Muñoz dijo que Colombia ha intentado incluir sindicatos en el proceso del TLC, pero los sindicatos en Colombia se oponen al TLC, filosófico y prácticamente, incluso con la inclusión de un capítulo de trabajo fuerte. Él dijo que los sindicatos representan una porción minúscula y en decline de la mano de obra colombiana—sobre todo en corporaciones grandes y el gobierno. El ministro Botero respondió que Colombia está intentando detener todos los crímenes y asesinatos, incluyendo los de líderes de trabajo. También observó que el crimen en Colombia está declinando. La delegación observó que el azúcar es sensible en Colombia y los Estados Unidos, y la discusión dio vuelta al potencial de la producción agrícola, particularmente la producción de valor agregado, en Colombia y los Estados Unidos. Los participantes convinieron que cualquier reparto comercial tiene que ser beneficioso para todos las partes.

REUNIÓN CON LOS MIEMBROS DE LA CÁMARA DE COMERCIO COLOMBO-AMERICANA.

La delegación se reunió con los representantes de la comunidad de negocio americana en Colombia para discutir el clima de negocio colombiano y las negociaciones en curso del TLC. Los representantes del seguro, del producto de consumo, de la fabricación, de la contabilidad, de los servicios jurídicos, y de los sectores de energía estaban entre los presentes en la reunión. La comunidad de negocio expresó el apoyo fuerte para un TLC y acentuó su esperanza que las negociaciones den lugar a una conclusión expedita y acertada de un acuerdo de libre comercio comprensivo. Convinieron que la firma de un TLC requiere un acuerdo agrícola satisfactorio que necesita balancear las sensibilidades de Colombia y las prioridades de EE.UU. en un puñado de productos agrícolas. Los representantes del negocio subrayaron el gran progreso económico que ha ocurrido en Colombia bajo el presidente Uribe, y expresaron confianza en las políticas económicas de la administración de Uribe para atraer más inversión y oportunidad económica en Colombia. Observaron que, a semejanza de Ecuador y de Perú, Colombia ha resuelto ya sus conflictos excepcionales de la inversión—gracias al esmero personal y persistente del presidente Uribe. Dijeron que el mercado de Colombia lleva a cabo el potencial más grande de la región para los negocios americanos.

REUNIÓN CON EL PRESIDENTE COLOMBIANO ÁLVARO URIBE, MINISTRO DE LA AGRICULTURA Y DEL DESARROLLO RURAL ANDRÉS ARIAS, MINISTRO DEL COMERCIO, DE LA INDUSTRIA, Y DEL TURISMO JORGE H. BOTERO, Y EMBAJADOR COLOMBIANO AL PRESIDENTE URIBE DE ESTADOS UNIDOS LUIS ALBERTO MORENO.

El Presidente Uribe dio la bienvenida a la delegación y les agradeció por sus esfuerzos de apoyo hacia Colombia, incluyendo a través de la aprobación de las preferencias comerciales. El presidente dijo que él quisiera concluir un acuerdo de libre comercio, pero él discutió que hay un acoplamiento importante entre el empleo y la seguridad agrícolas de modo que Colombia necesita flexibilidad adicional para proteger a un grupo básico de productos (maíz, cuartos de la pierna del pollo, arroz, frijoles, y soya) en un TLC. El sector rural es también importante porque un cuarto de la población colombiana vive en áreas rurales. El Presidente Uribe dijo que él entiende que un TLC bilateral no puede obstaculizar la capacidad de los Estados Unidos de utilizar las ayudas domésticas para la agricultura, pero el acuerdo debe entonces proporcionar países con un cierto mecanismo para compensar los efectos de distorsión de esos subsidios. El presidente Uribe propuso una herramienta que sería aplicada a un puñado de los productos muy sensibles para los cuales los Estados Unidos proporcionan ayudas domésticas. El Presidente Uribe hizo una discusión geopolítica sobre la importancia del TLC, indicando que Colombia es un partidario fuerte de los Estados Unidos, mientras que Brasil está intentando suplantar la dirección americana en América del sur y Venezuela está intentando comprar un papel de liderazgo con petróleo barato. El Presidente también acentuó que la inestabilidad en la región aumentaría si los Estados Unidos no pudiesen concluir un TLC con un aliado tan fuerte como Colombia. Con tan muchas incertidumbres políticas en la región, el Presidente Uribe dijo, una falta de presencia americana positiva es crítica.

El presidente Thomas dijo que él esta muy preocupado por el paso de las negociaciones del TLC y su rapidez, observando que el ATPDEA expirará en diciembre de 2006 pero hay una posibilidad verdadera que no habrá TLC en vigor para sustituir las ventajas del ATPDEA. Él acentuó que Colombia es un amigo y un aliado muy importante de los Estados Unidos, y él no desea ver esto suceder. Por lo tanto, es crítico que Colombia demuestre liderazgo en las negociaciones y trabaje con los negociadores de Estados Unidos para concluir un acuerdo comercial comprensivo y comercialmente significativo que beneficie todos los partidos. En ayudas domésticas, el presidente Thomas respondió que el congreso de Estados Unidos no aprobaría simplemente mecanismos compensatorios, pero si prometió trabajar con Colombia para encontrar soluciones dentro del marco existente creado por acuerdos anteriores.

La Congresista Tubbs Jones levantó preocupación con respecto a la violencia de trabajo en Colombia. El presidente Uribe respondió que la seguridad para cada uno, incluyendo los líderes de trabajo, es una piedra angular de su administración. El Presidente dijo que cuando él tomó poder en el 2002, 161 líderes de trabajo fueron asesinados y 400 (de 1,096) alcaldes no podían ejercitar sus deberes debido a amenazas de la guerrilla. Hoy, podrían haber uno o dos alcaldes que están teniendo problemas de seguridad, y el gobierno colombiano está haciendo todo en su poder para eliminar estos problemas. El presidente agregó que este año, han matado a cinco líderes de trabajo, y ése es cinco también muchos. La meta de Uribe es eliminar la violencia y parar todos los asesinatos—contra líderes de trabajo, contra alcaldes, y contra la población civil.

Otros miembros preguntaron al Presidente Uribe acerca de la puesta en práctica de la ley de la paz y de la justicia. El presidente respondió que 12,700 miembros de los grupos del terrorismo se han entregado, de los cuales el 55 por ciento eran de grupos paramilitares y el 45 por ciento eran de la guerrilla. El presidente defendió la ley, indicando que esta vez allí habrá penalidades y ninguna amnistía. Por otra parte, los que son solamente narcotraficantes no tendrán ninguna ventaja bajo la ley, y los que cometan abusos a los derechos humanos tendrán que servir sentencias y no tendrán ninguna amnistía o perdón. El Presidente también indicó que la extradición será permitida bajo ley.