EL NUEVO DIA-ECONOMICAS-FEBRERO 24 DE 2007.

ARROZ DE MERCOSUR ESTARÍA INGRESANDO A COLOMBIA POR LA FRONTERA CON VENEZUELA

Por ÓSCAR A. VARÓN B.

El arroz procedente de Mercosur generará complicaciones en el mercado interno del país si no se toman los correctivos del caso. Así lo anunció Ángel María Caballero Lían, presidente de Salvación Agropecuaria, quien indicó que este arroz podría estar ingresando a Colombia a través del hermano país de Venezuela.

"Actualmente la creciente revaluación de la moneda colombiana y la devaluación de los países vecinos estimula cada vez más la entrada de arroz de contrabando al país", dijo Caballero.

En conversación con este medio de comunicación, Caballero indicó que el aumento de las siembras para este año en 423 mil hectáreas, las importaciones procedentes de la Comunidad Andina de Naciones (180 mil toneladas) y el contrabando podrían tener consecuencias negativas para los productores como lo es la depresión en los precios.

EL PELIGRO

Para el presidente de Salvación Agropecuaria, actualmente el sector arrocero tiene varios peligros. "Primero nos decían que había obligación de comprarle a los países de la Comunidad Andina 50 mil toneladas, después 60 mil toneladas y ya vamos con Venezuela en 180 mil toneladas.

"Eso, el Gobierno nacional lo volvió norma de comercio internacional a cambio de garantizar que otros productos colombianos puedan ser exportados a dichos países", manifestó.

Sin embargo, a este panorama se suma la aparición del bloque Mercosur, a través del cual quedaron abiertas importaciones ilegales del grano procedente del sur del continente hacia Colombia. Efectivamente, el arroz del Mercosur cuesta 200 dólares menos que el colombiano en promedio.

En Argentina, la tonelada vale 330 dólares y en Uruguay el valor promedio es de 350 dólares; mientras que el producido en nuestro país llega a los 570 dólares tonelada de blanco. "Con este nuevo competidor el mercado colombiano puede ser víctima de la triangulación de arroces uruguayos y argentinos", sostuvo Caballero.

TRIANGULACIÓN

El verdadero peligro del arroz de los países de Mercosur es que llegue primero a Venezuela y después sean introducidos al país, vía contrabando, para lo cual ya no opera el arancel.

"Con los precios de Mercosur y sin pagar aranceles, este arroz es muy peligroso para los productores nacionales.

"Por el tema de revaluación del peso colombiano y la devaluación del Bolívar esto es perfectamente posible, de hecho, está pasando en la actualidad.

"El panorama actual es que el país estaría recibiendo arroz legal por compromiso con la CAN (180 mil toneladas), arroz ilegal de los mismos países andinos que ven en el mercado colombiano una oportunidad de sacar diferencia a la devaluación de sus monedas, y lo que es peor, con el grano uruguayo y argentino que ingresa por algunas de las 200 trochas que tiene la frontera nacional con los venezolanos.

"A lo anterior hay que sumarle el crecimiento de las hectáreas nacionales que pasarán de 373 a 423 mil, que equivalen a 300 mil nuevas toneladas.

"Igualmente, hay que adicionar a las cuentas un TLC que a partir de 2008 recibirá 87 mil toneladas de arroz procedentes de Estados Unidos.

"Este es el verdadero panorama para el cultivo de arroz en el país, lo cual puede incidir en la depresión del precio a partir del segundo semestre de este año.

"Hay que estar muy alertas, pues podemos sufrir una gran escalada de arroz importado y triangulado de gran magnitud de Argentina y Uruguay por medio del contrabando técnico con la frontera venezolana (triangulación), situación sobre la cual el propio Ministro de Agricultura ha declarado que no puede llegar a impedir", declaró Ángel María Caballero.

El arroz que ingresa por la frontera Venezolana, sea de ese país o de otro, se presta para lavado de activos, y lo que es peor no se sabe cómo se va a manejar el tema, pues incluso se ha dicho que son algunos militares de esa nación los que están al frente de dicho negocios.

Pero el panorama para el arroz no queda allí. Aunque el precio internacional (EE.UU.) es el más alto de la última década, en 450 dólares en el mercado de California, la tendencia mundial señala que esto puede variar, pues entre 1999 y 2004 la cotización internacional estuvo en 240 dólares en promedio, lo que indica que tarde que temprano el precio volverá a bajar, generando más presión sobre los mercado emergentes que tienen altos costos de producción.

COMPETITIVIDAD

De otra parte, y aunque Salvación Agropecuaria está de acuerdo con los industriales en que el trigo, las pastas, el pan y los productos sustitutos pueden generar un desplazamiento en el consumo de arroz, ven poco probable que se pueda disminuir los costos de producción en Colombia en 100 dólares por tonelada para competir con los mercados internacionales.

"Una tonelada de arroz blanco en Colombia cuesta 570 dólares, y lo que solicitan los industriales es reducir 100 dólares por tonelada lo cual es muy difícil pues esto equivale a disminuir por hectárea en Colombia costos por un millón 500 mil pesos.

"Con toda la tecnología posible lo más que se podría rebajar son 500 mil pesos por hectárea. Además mientras la moneda se revalúa un 22 por ciento los agroquímicos no bajan de precio", aseguró Caballero.

Para Salvación Agropecuaria el tema de competitividad sigue siendo "carreta barata" por parte del Gobierno nacional, pues no se puede llegar a niveles de eficiencia mientras no se controle el valor de los químicos que son más baratos en un 50 por ciento en los otros países de la CAN.

"El Estado no ha hecho nada en tema de legislación para mejorar los niveles de competencia y eficiencia. Los agroquímicos siguen con un alto costo para favorecer el libre mercado de las multinacionales, las tasas de interés no han bajado, el agua sigue costando bastante y no existen nuevos materiales de arroz", manifestó Caballero.

MÁS PRESIÓN

Sin duda, el tema que más presión le genera al sector arrocero nacional es el relacionado con la revaluación, pues mientras la moneda siga adquiriendo valor frente al dólar, el país se puede convertir en un amplio receptor de mercancías ilegales o de contrabando, pues todo lo que esté barato en otros países aquí puede ser muy bien comercializado.

"Ahora bien, si continúa la revaluación del peso colombiano frente al dólar, puede entrar todo el arroz que usted imagine sin que se pueda hacer nada al respecto, pues no basta con creer que la competitividad se adquiere solamente con tecnología, sino que tiene que ver con los fluctuaciones monetarias de cada país y con las protecciones en frontera.

"Si seguimos revaluando, el mercado nacional será cada día más atractivo para los contrabandistas, sean de donde sean", declaró Caballero, quien agregó que no solo se trata del arroz, sino de todas las mercancías alimentarias y de manufacturas pueden entrar al país porque aquí serían bien vendidas.

En otras palabras, la revaluación estimularía los negocios ilegales y el contrabando por las diferentes fronteras. Sería muy peligroso para los diferentes sectores productivos que el dólar llegue o baje más de los dos mil pesos, sean sectores exportadores o tradicionales.