El Nuevo Día, junio 4 de 2005
Se espera la participación de siete mil arroceros Mañana
dirán sí o no al TLC
“Los arroceros pensamos que todo el arroz importado sea legal o sea de contrabando, le está haciendo daño al país”, Ángel María Caballero .
Siete mil arroceros dirán mañana durante la Consulta Popular de Productores de Arroz, si están de acuerdo o no con la inclusión del grano en el Tratado de Libre Comercio, TLC, que actualmente se negocia entre Colombia y Estados Unidos.
Para la jornada, que ante todo pretende sentar una voz de rechazo frente a las masivas importaciones de arroz, han sido convocados veedores internacionales y nacionales que garantizarán la transparencia de la votación, cuyos resultados se conocerán ese mismo día.
La Asociación Nacional por la Salvación Agropecuaria, gestora de la iniciativa, indicó que los mismos “serán enviados tanto al Presidente como al Congreso de la República para que tomen en cuenta el sentir del sector que desea impedir convertirse en la principal víctima del acuerdo”.
Salvación Agropecuaria explicó objetivo de la jornada
EL NUEVO DÍA IBAGUÉ
Arroceros de los departamentos de Tolima, Huila, Meta, Casanare, Córdoba, Cesar y Magdalena, cuyos cultivos suman el 90 por ciento del área sembrada con este grano en Colombia, se darán cita mañana en sus distritos de riego para participar en la Consulta Popular de Productores de Arroz, cuyo tema central será el Tratado de Libre Comercio, TLC, y su repercusión en el agro nacional.
Ángel María Caballero, Presidente de la Asociación Nacional por la Salvación Agropecuaria, organismo gestor de la jornada, dialogó con EL NUEVO DÍA acerca de la importancia de la misma y de los alcances que puede llegar a tener para la economía agrícola colombiana la firma del acuerdo comercial con Estados Unidos.
EL NUEVO DÍA: ¿Cuál es el objetivo de la Consulta Popular de Productores de Arroz?
ÁNGEL MARÍA CABALLERO: Evitar a toda costa que se siga importando arroz porque esa acción provoca un desbalance en los precios del cereal y por ello exigimos que se excluya al grano del TLC.
END: ¿Cuál fue la motivación que tuvieron para impulsar la consulta arrocera?
AMC: Los arroceros pensamos que todo el arroz importado sea legal o sea de contrabando, le está haciendo daño al país. Nos preocupa que el Gobierno haya ofrecido en la ronda de Lima del TLC, importar 47 mil toneladas de arroz paddy seco, que equivalen a 50 mil 500 toneladas de arroz paddy verde que es lo que producimos los campesinos colombianos, y que representan la producción de 10 mil hectáreas de arroz en Colombia.
Estas van a entrar a 42 mil pesos carga de paddy verde, un 41 por ciento por debajo del precio que le pagan al agricultor colombiano, a quien le pagan la carga a 74 mil pesos.
Como consecuencia, el molinero va a preferir el arroz barato de Estados Unidos y no el caro que se produce en el país.
Nosotros no estamos de acuerdo con lo que dice el Ministro de que si Colombia tiene acceso al mercado de Estados Unidos para productos como las frutas, las verduras, el azúcar y las carnes, esa cuota se puede aumentar y el arancel se puede bajar hasta el 25 por ciento. Ya estamos ‘mamados' de que usen al arroz como comodín de las negociaciones.
END: Esta no es la primera vez que los arroceros sienten lesionados sus intereses por cuenta de las acciones comerciales de Colombia con otros países...
AMC: No. Años atrás, el cuento era con Ecuador de donde tocaba importar 75 mil toneladas de arroz anualmente porque el señor Ardila Lulle tenía que exportar azúcar a ese país. La suma total del arroz importado es alarmante. Son 47 mil toneladas que ofrecen en el TLC que todavía no sabemos en cuántas van a quedar. Y en ese sentido hay que decir que no era que a la SAC le hubiera entrado orgullo patrio y que por eso no iba a ir a la ronda del TLC en Guayaquil, sino que no fue invitada porque los gringos dijeron que allá no iban a tratar el tema del sector agropecuario.
Estados Unidos lo que quiere es tratar el tema en Washington, el último día, en donde van a firmar quién sabe qué porque ahí pueden decir que no son 47 mil toneladas sino 100 mil, y los negociadores colombianos dirán que hicieron el mejor negocio del mundo porque no fueron 230 mil toneladas de arroz.
END: Aún sin esas 47 mil toneladas el mercado nacional ya está inundado de arroz extranjero...
AMC: Todo el año ha entrado arroz de contrabando procedente de Venezuela, el cual fue cuantificado por Carlos Gustavo Cano, ex Ministro de Agricultura, en el Espinal, el año pasado, en 200 mil toneladas.
El informe que tenemos indica que hoy están entrando 500 toneladas diarias de contrabando y que han entrado más de 100 mil toneladas de arroz de procedencia tailandesa y de la Guyana Francesa por Maicao, en la frontera con Venezuela.
A lo anterior habría que agregarle una importación de 18 mil toneladas de paddy seco que son 20 mil 500 de paddy verde, y que es darle la patente de Corso para que se ‘gemelién' las licencias de importación y que puedan entrar con la misma licencia grandes cantidades de arroz.
END: Ustedes siempre han denunciado que eso viene pasando repetidamente...
AMC: A partir del lunes comienza a entrar arroz porque ya fueron autorizadas las 18 mil toneladas de paddy seco que hay que decirlo claramente, fueron adjudicadas a comerciantes y a contrabandistas.
Eso es supremamente grave porque como yo digo, donde se mata la res se pican los huesos.
Si la industria molinera compra el arroz paddy en Colombia a esa gente se le debe dar la importación, aplicando lo que los técnicos llaman en economía los requisitos de desempeño, que es la obligatoriedad de compra de coseha nacional por cada grano de arroz que se importe. Pero, el Ministro de Agricultura en una forma tramposa y mañosa, dos horas antes llamó a la industria molinera a decirle que participara en la licitación cuando ya la habían adjudicado a más de 20 comerciantes de la costa Atlántica que no hacen parte de la cadena del arroz.
END: Y la cuenta sigue...
AMC: Sí. A todo lo antes mencionado hay que sumarle las 75 mil toneladas de Tailandia y países terceros a partir de enero de 2004, y una cantidad no cuantificada que ha entrado de Ecuador.
Todo eso nos da una cifra de más de 300 mil toneladas que en la actualidad tiene postrado el mercado del arroz en Colombia.
El ABC de la consulta
END: ¿Cuántos arroceros van a participar en la consulta?
AMC: Aspiramos a recoger los votos de siete mil productores, pero ojalá sean más.
END: ¿En dónde deben votar los arroceros?
AMC: En los distritos de riego y en Salvación Agropecuaria, a partir de las 8 de la mañana y hasta las 4 de la tarde del domingo.
END: ¿Qué pasa con los agricultores que no están inscritos en los distritos de riego?
AMC: Los agricultores de motobomba pueden llevar su certificado del molino, del banco, del agrocomercio en donde compran los insumos o de la Umata, y meter su voto en las urnas que estarán abiertas en los seis distritos de riego que hay en el departamento del Tolima.
END: ¿Cuál entidad va a ser la encargada de contabilizar los votos?
AMC: Las juntas directivas de los distritos de riego y los veedores internacionales y nacionales que nos van a acompañar en ese proceso.
END: ¿Cuándo se conocerán los resultados de la votación?
AMC: El mismo domingo, entre las 6 y las 7 de la noche, tendremos como mínimo el 80 por ciento de los resultados.
END: ¿Cuáles mecanismos se van a utilizar para garantizar la transparencia en el conteo de los votos?
AMC: Los listados de los distritos de riego, las certificaciones de los agricultores, la revisoría fiscal, las gerencias de los distritos y los veedores.
END: Una vez se conozcan los resultados, ¿cuál va a ser el paso a seguir?
AMC: Se van a enviar a la Presidencia de la República y si el TLC es aprobado por el Congreso, al cual le enviaremos copia de los resultados, iremos a la Corte Constitucional a demandar porque el tratado con Estados Unidos viola los artículos 64 y 65 de la Carta Magna que ordenan proteger la producción nacional.
“El TLC hay que abordarlo con tranquilidad”, aseguró Ministro de Agricultura
Con respecto al tema del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, el Ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias Leiva , hizo un llamado ayer a los productores agropecuarios para abordarlo con mucha tranquilidad, sin ideologías, ni politización.
Al respecto dijo “el TLC con Estados Unidos es muy importante para nuestro país, porque nos va a permitir ingresar con nuestros productos al mercado más rico del mundo; vamos a buscar todas las oportunidades para llegar a ese mercado, para vender nuestras frutas, hortalizas, carne, productos lácteos, tabaco, azúcar, etc.
En aquellos productos en los que hay grandes subsidios en Estados Unidos como el maíz y el arroz, entre otros, tendremos mecanismos para proteger a nuestros campesinos contra esas ayudas, eso tienen que saberlo los productores del campo. El Gobierno colombiano no va a permitir que la competencia subsidiada afecte a nuestros campesinos”.
Preguntas de la consulta
A los arroceros del país que participen en la Consulta Popular de Productores de Arroz se les preguntará mañana:
1.- ¿Como productor arrocero está usted de acuerdo que se incluya el arroz en las negociaciones del Tratado de Libre Comercio, TLC, de Colombia con Estados Unidos?
Si No
2.- ¿Como productor arrocero está usted de acuerdo que se firme un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos donde se incluyan a los demás productos agropecuarios subsidiados?
Si No
SAC irá a Guayaquil
Rafael Mejía López de la Sociedad de Agricultores de Colombia, SAC, indicó sobre la próxima ronda del TLC, que “queda definida la fecha de las negociaciones agrícolas bilaterales a partir del 11 de julio, y quedan confirmadas las promesas de EE.UU de dar respuesta a las solicitudes de Colombia que se presentaron el 6 de mayo”.
Por lo anterior, “vamos a acompañar al Gobierno a Guayaquil y vamos a seguir buscando no solamente la parte defensiva del Tratado de Libre Comercio respecto a los productos sensibles del agro, sino que vamos a insistir y a seguir buscando la parte ofensiva, el acceso real de nuestros productos a Estados Unidos, que es un magnífico mercado, que nos va a permitir desarrollarnos, nos va a permitir generar y conservar el empleo que necesitamos en el área rural, y nos va a permitir seguir con ese crecimiento, esa inversión y esa rentabilidad económica y social en el sector”.
Contrabando arrocero en el Espinal
El arrocero y ex Senador de la República, Jairo Cuéllar Devia, indicó que “el Presidente de la República le mintió a los arroceros del país porque en el 2004, en Ibagué, dijo que no dejaría importar un solo grano de arroz, pero en la resolución 00225 de mayo 5 de 2005 aprobaron la entrada de 18 mil 881 toneladas de arroz de Venezuela con cero arancel”.
El cultivador sostuvo que el jueves de esta semana, en el municipio del Espinal, “me pude dar cuenta de que llegó una gran cantidad de mulas con arroz de contrabando, por lo que voy a acudir a la Policía Nacional y al ICA para que hagan algo”.
Sobre los temores de los arroceros del Espinal frente al TLC, Cuéllar afirmó que “si se firma el tratado, todos los arroceros del Tolima vamos a quedar en la bancarrota y nuestras tierras quedarán valiendo 500 mil pesos y no servirán ni siquiera para tener ganado porque con seguridad con el TLC también llegarán vacas del otro lado”.
Por eso, agregó, “estoy recogiendo firmas con arroceros de todo el país, para enviarle una carta al Presidente recordándole su incumplimiento y diciéndole que si el campo se acaba no va a haber paz con hambre”.
El porqué de la consulta arrocera
Por CLAUDIA MARÍA POLANCO Y.