El dedo en la llaga
DEFENDAMOS LOS PANELEROS
Por Hernán Pérez Zapata

La Dirección de Salud de Antioquia  realiza en buena hora una campaña contra
la panela adulterada. Se previene a los consumidores sobre los graves
peligros para la salud de panelas provenientes del Valle del Cauca, en donde
  "en muchos casos se adultera con azúcar, especialmente en los
derretideros" (El Mundo, sept 11, p. 7A). Ya se decomisaron 12,5 toneladas
en la Central Mayorista de Medellín y en Bello.

Luis Fernando Suárez Vélez, Director de Vigilancia y Control de la Dirección
de Salud de Antioquia advierte a los consumidores sobre   productos
utilizados en la producción de esos alimentos básicos para los colombianos,
que como  "los sulfitos y el clarol son cancerígenos a mediano y largo
plazo".

La panela ha sido un producto básico para nuestra alimentación desde que Don
Juan de la Cosa trajo la caña de azúcar al pais a traves de Santa Maria la
Antigua del Darien en 1510. Hoy se cultiva en 236 municipios en  192.000
hectáreas que producen 1.300.000 toneladas del preciado alimento. En esa
producción y procesamiento en 27.000 trapiches se emplean 350.000 personas,
con un total de 25 millones de jornales, el segundo renglón de empleo rural
mas importante después del café.

Los paneleros llaman panela "boba" la que procesan clandestinamente los
"derretideros" . No solo porque es mas costosa, sino por la gran diferencia
en la  calidad de ese producto y el que ellos producen. Un estudio del
Instituto Amboisse de Francia estableció esa diferencia en calidad. El
azúcar refinado   de los "derretideros" contiene 99,6% de sacarosa. El resto
son minerales como potasio (de 0,5 a 1,0 miligramos), calcio (de 0,5 a 5
mgs), sodio (de 0,6 a 0,9 mgs), hierro (de o,5 a 0,9 mgs) y 384 calorias.

Por su parte, la panela de los trapiches contiene entre 72 y 78% de
sacarosa, de 1,5 a 7% de fructuosa y de 1,5 a 7% de glucosa. Además,
contiene de 10 a 13 mgs de potasio; de 40 a 100 mgs de calcio; de 70 a 90
mgs de magnesio; de 20 a 90 mgs de fósforo; de 19 a 30 mgs de sodio; de 10 a
13 mgs de hierro; de 0,2 a 0,5 mgs de manganeso; de 0,2 a 0,4 mgs de zinc;
de 5,3 a 5,6 mgs de fluor y de 0,1 a 0,9 mgs de cobre.

Pero eso no es todo. Esa panela trapichera contiene vitaminas así: 2
miligramos de provitamina; 3,8 mgs de la A; 0,01 mgs de la B 1; 0,06 mgs de
la B2; 0,01 mgs de la B5; 7 mgs de la C; 6,5 mgs de la D 2; 111,3 mgs de la
E y 7 mgs de la PP. Se reportan 180 miligramos de proteinas y 312 calorias.

Esta notable diferencia explica porque nuestra alimentación con base en los
fríjoles, la arepa y la aguapanela ha contribuido a nutrir a gran parte de
nuestra población en los últimos 500 años.

Los tres últimos Gobiernos se han hecho los de la vista gorda con esos
"derretideros" fraudulentos, porque estan involucrados los   grandes
ingenios que con su mantenimiento le dan salida a mas de 250.000 toneladas
anuales. Ya copan mas del 22% de los mercados de la panela de los trapiches.

Ahora, con la licencia ambiental otorgada al Ingenio Panelero de Padilla,
por la Corporación Regional del Cauca a la Empresa Desarrollos Empresariales
Caucanos, conformada por capitales de grandes ingenios y transnacionales
norteamericanas, pretenden convertir ese y los demas ingenios azucareros en
"derretideros". Eso les sirve de contentillo parcial con la llegada del Area
de Libre Comercio de las Américas, ALCA. Los aranceles bajaran al 0%
mientras hoy estan en 46% para la importación de  azúcar. Los van a acabar
con las importaciones masivas de azúcar de E.U. y Brasil.

Con el "derretidero" de Padilla se acaba con la producción trapichera,
violando la Ley 40 de 1990 que prohibe esa actividad fraudulenta. Se le abre
el camino al ALCA, el mayor atentado contra los productores y el pueblo  
desde la venida de Cristóbal Colón a estas tierras.

Unidad Panelera Nacional y la Asociación por la Salvación Agropecuaria estan
pidiendo al Presidente Alvaro Uribe Vélez revocar la licencia al
"derretidero" de Padilla, cumplir la Ley 40 de 1990 que prohibe esas
producciones industriales y fraudulentas y proteger la producción panelera,
fuente de trabajo y desarrrollo nacional soberano.

Campañas como la de la Dirección de Salud de Antioquia contribuyen no solo a
prevenir a los consumidores, sino tambien a defender la existencia de
nuestros trapiches y su producción que forman parte de nuestra soberania
económica, cultura, nutrición, identidad y salud nacional.

Hperezapata@hotmail.com