El Tiempo – Económicas - 06-06-2006

CULTIVADORES DE PAPA CONSIDERAN COMO TRAICIÓN

CLAUSULA DEL TLC QUE LIBERA IMPORTACIÓN DEL PRODUCTO

Para ellos fue una sorpresa la noticia de que el producto podrá llegar de E. U. apenas se ponga en marcha el tratado, a comienzos del 2007.

En sus visitas a Boyacá, tanto el presidente Álvaro Uribe como el ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias, advirtieron que ese cultivo no se vería afectado con dicha negociación y que, al contrario, le abriría nuevos mercados.

Pero las cosas no fueron así. Hace pocos días, Sonia Lucía Navia, presidenta de la Junta Nacional de Fedepapa, recibió una notificación del Ministerio de Agricultura en la que le advertían que, en efecto, del país del norte empezará a llegar el tubérculo en la canasta A. Eso quiere decir que tendrá desgravación e importación inmediatas.

Durante las negociaciones del TLC el Gobierno prometió que la papa sería incluida en las canastas C y D, que permitirían el ingreso del tubérculo sólo en un periodo de 10 a 15 años. Por eso los paperos nunca protestaron. Sin embargo, las cartas cambiaron a última hora, sin explicación.

“Esto es un engaño absoluto”, dijo Luis Gerardo Arias, gerente de la Cooperativa de Papa de Boyacá (Copaboy) y delegado por el departamento ante el Consejo Nacional de la Papa. Según Arias, el gobierno del presidente Uribe le puso los santos óleos a los papicultores colombianos al ceder este producto en el TLC.

“Es imposible competir con la papa gringa, que llegará muy barata. En Estados Unidos ese cultivo está industrializado, tienen subsidios y tecnología de punta. En Colombia, en cambio, aún es un cultivo artesanal, no tenemos maquinaria ni apoyo del gobierno”, señaló el líder gremial.

35 mil familias en riesgo Como catastrófica calificó José Ruperto Ríos, director de Agricultura de Boyacá, la noticia.

Basado en estudios de su despacho, el tubérculo representa el 6 por ciento del Producto Interno Bruto del departamento (PIB), genera ocho millones de jornales al año y es el sustento de 35 mil familias. Se siembra en 82 de los 123 municipios, y produce entre 700 y 800 mil toneladas al año. Es el principal producto agrícola de Boyacá, que después de Cundinamarca es el segundo productor de Colombia. En el país, 90 mil familias viven de ese cultivo según Fedepapa.

Para Luis Gerardo Arias, gerente de la Cooperativa de Productores de Papa de Boyacá (Copaboy) estos anuncios llegan cuando el producto estaba en uno de los mejores momentos de los últimos años.

A las 6:30 de la mañana de este miércoles 7 de junio los delegados del Consejo Nacional de la Papa se reunirán con el ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias, antes de su viaje a Washington, donde se le pondrá punto final al TLC.

El ministro Arias reconoció que el TLC con Estados Unidos permitirá el acceso al país de papa fresca y refrigerada (a la francesa), pero dijo que el Gobierno nacional nunca prometió que eso pasaría en 15 años, como lo aseguran los papicultores. “Hubo desinformación”, asegura Arias, quien invita a la tranquilidad porque, según él, el tema no es tan grave y macabro como lo pintan.

Aunque como quedaron las negociaciones las papas frescas y refrigeradas podrán ingresar en la categoría de desgravación A (inmediata), con un 5 por ciento de arancel, esto no será tan sencillo para el país norteamericano, y puede demorarse mucho tiempo, dice.